年末年始は帰省や来客で慌ただしく、気づけば三が日が終わっている。そんな年もあります。
まず安心してほしいのですが、初詣に「この日までに行かなければならない」という厳密な決まりはありません。その年に初めてお参りすれば初詣です。
とはいえ、目安として言われる時期はあります。そのあたりと、混雑の避け方、参拝の作法を整理しておきます。
いつまでに行けばいい？
目安は「松の内」
一般的な目安とされるのが松の内、つまり正月飾りを飾っておく期間です。ただしこれは地域によって違います。
| 地域 | 松の内 |
|---|---|
| 関東を中心とした地域 | 1月7日まで |
| 関西を中心とした地域 | 1月15日まで |
同じ日本でも1週間以上の差があります。自分の住む地域の慣習に合わせれば十分です。
過ぎてしまっても構わない
小正月（1月15日）まで、あるいは節分の頃まで、という考え方をする人もいます。期限を気にして行かないより、行ける日に行くほうがずっといいというのが実際のところです。時期を過ぎたからといって、参拝を断られることはありません。
混雑を避ける時間帯
有名な神社では、待ち時間が1時間を超えることもあります。
混むタイミング
- 大晦日の深夜から元日の未明（年越し参拝で最も混みます）
- 元日の10時〜16時ごろ
- 三が日の日中全般
- 土日と重なる日
空いているタイミング
- 元日の早朝（5時〜7時ごろ）… 年越し組が帰り、日中組が来る前の谷間です
- 1月4日以降の平日
- 夕方以降（ただし社務所の受付時間に注意）
元日の早朝は、雰囲気も含めていちばんおすすめの時間帯です。空気が澄んでいて、初日の出の時間とも重なります。
有名どころにこだわらない
もうひとつの方法が、地元の氏神様にお参りすることです。近所の小さな神社なら待ち時間はほぼありません。もともと初詣は、その土地の神様に新年の挨拶をするものでした。有名な神社に長時間並ぶより、本来の形に近いとも言えます。
車で行くなら渋滞対策も
初詣シーズンは周辺道路と駐車場が混みます。出発時間の決め方は 連休の渋滞を避ける方法 と考え方が同じなので、参考にしてください。可能なら公共交通機関のほうが確実です。
神社の参拝作法
厳密に覚える必要はありませんが、流れを知っておくと落ち着いて参拝できます。
1. 鳥居の前で一礼
鳥居は神域の入口です。くぐる前に軽く一礼します。
2. 参道は端を歩く
参道の中央は「正中（せいちゅう）」と呼ばれ、神様の通り道とされています。端に寄って歩くのが作法です。
3. 手水舎で清める
順序は次のとおりです。
- 右手で柄杓を持ち、左手に水をかけて清める
- 柄杓を左手に持ち替え、右手を清める
- 再び右手で持ち、左手のひらに水を受けて口をすすぐ
- もう一度左手を清める
- 柄杓を立てて、残った水で柄を洗い、伏せて戻す
柄杓に直接口をつけないでください。これを一連の流れで、最初にすくった一杯で行います。なお近年は、柄杓を置かず流水だけの手水舎も増えました。その場合は手を清めるだけで構いません。
4. お賽銭を入れる
投げ入れず、静かに入れるのが丁寧です。鈴があれば鳴らします。
5. 二礼二拍手一礼
- 深く2回おじぎをする
- 胸の前で2回手を打つ
- 手を合わせて祈る
- 最後にもう1回深くおじぎをする
ただし例外があります。出雲大社は「二礼四拍手一礼」など、社によって作法が異なる場合があります。境内に案内が掲示されていることが多いので、それに従えば問題ありません。
6. 帰りも一礼
鳥居を出たら、社殿のほうを向いて一礼します。
お寺では拍手をしない
意外と混同されやすいのがここです。お寺では、拍手（かしわで）を打ちません。静かに合掌します。
初詣は神社に行くものと思われがちですが、お寺に参拝する初詣も一般的です。有名な寺院も多くの参拝者を集めます。お寺での流れは次のようになります。
- 山門の前で一礼
- 手水があれば清める
- 献香ができる場所があれば、線香をあげる
- お賽銭を静かに入れる
- 胸の前で合掌し、静かに祈る（拍手はしない）
- 一礼して下がる
線香の火は、口で吹き消さず手であおいで消します。
お賽銭の額に決まりはない
「5円＝ご縁」という語呂合わせは有名ですが、これは決まりではありません。縁起担ぎのひとつとして楽しむ分にはいいのですが、金額で効果が変わるものではないとされています。
大切なのは金額より気持ちです。手持ちの小銭で構いません。ただし、混雑時にお札を出すと後ろが詰まるので、小銭を用意しておくと実務的にスムーズです。
おみくじの扱い
結ぶ？ 持ち帰る？
どちらでも構いません。結ぶ場合は、境内の指定された場所に結びます（木の枝に直接結ぶのは避けてください）。持ち帰る場合は、財布や手帳に入れて、時々読み返します。凶が出たから結ばなければいけない、というわけでもありません。
大事なのは吉凶より中身
おみくじで本当に読むべきなのは、大吉・凶といった結果ではなく、書かれている助言のほうです。「待ち人」「失せ物」「健康」などの項目に、その時の自分に響くことが書かれていることがあります。
古いお守りの返納
お守りやお札は、1年を目安に返納するのが一般的とされています。
- いただいた社寺に返すのが基本
- 遠方などで難しい場合、近くの神社で受け付けてもらえることが多い（授与所や納札所で確認を）
- 神社のものは神社へ、お寺のものはお寺へ（混ぜないのが無難です）
地域によっては、1月15日前後のどんど焼き（左義長）で焚き上げてもらえます。なお、思い入れのあるお守りを持ち続けることが悪いわけではありません。1年というのは目安です。
喪中のときはどうする
迷う人が多い部分です。前提として、「喪中」と「忌中」は別のものです。
- 忌中：故人が亡くなってから一定期間（一般に四十九日、神道では五十日祭まで）
- 喪中：おおむね一年間、身を慎む期間
一般的な考え方は次のとおりです。
- 神社：忌中の期間は参拝を控えるのが一般的とされています。忌が明けていれば、喪中であっても差し支えないとされます
- お寺：喪中・忌中でも参拝して構わないとされています
ただし、地域や家、社寺によって考え方に幅があります。気になる場合は、参拝先や家族に確認するのが確実です。
服装と持ち物
初詣は長時間屋外にいる行事です。防寒を軽く見ないでください。
- 防寒着、手袋、マフラー（並んでいる間は体が冷えます）
- 使い捨てカイロ
- 歩きやすい靴（人混みで長く立ち、砂利道もあります）
- 小銭（賽銭、おみくじ、お守り）
- モバイルバッテリー
とくに元日の早朝や夜間は冷え込みます。「少し大げさかな」というくらいの装備でちょうどいいです。
まとめ
- 初詣に厳密な期限はない。三が日に行けなくても問題ない
- 目安は松の内。関東は1月7日ごろ、関西は1月15日ごろと地域差がある
- 混むのは大晦日の深夜〜元日未明と元日の日中。三が日全般も混雑
- 狙い目は元日の早朝（5〜7時ごろ）と1月4日以降の平日
- 有名神社にこだわらず、地元の氏神様なら待ち時間はほぼない
- 神社は二礼二拍手一礼。ただし出雲大社など例外もあるので境内の案内に従う
- 参道の中央は神様の通り道。端を歩く
- 手水では柄杓に口をつけない。最初の一杯で一連の動作を行う
- お寺では拍手をしない。合掌のみ
- 線香の火は口で吹き消さず、手であおいで消す
- お賽銭の額に決まりはない。「5円＝ご縁」は語呂合わせ
- おみくじは結んでも持ち帰ってもよい。吉凶より書かれている助言を読む
- 古いお守りは1年が目安。神社のものは神社、お寺のものはお寺へ
- 「喪中」と「忌中」は別物。神社は忌中を控えるのが一般的、忌明け後はよいとされる
- お寺は喪中・忌中でも参拝して構わないとされる
- 長時間屋外にいる行事。防寒と歩きやすい靴、小銭を用意する
