流星群と聞くと、望遠鏡や双眼鏡が必要そうに思えます。山奥まで行かないと見えない気もします。どちらも違います。
流星は空のどこに現れるかわからないので、視野の狭い望遠鏡はむしろ不向きです。肉眼がいちばん向いています。そして、家の前や近所の公園でも十分に見られます。
ふたご座流星群は、年間で最も数が多い流星群です。毎年12月中旬に極大を迎えます。準備も要らず、確実性も高い。初心者が最初に見る流星群として、これ以上のものはありません。
ただし、知らずに行くと失敗するポイントがいくつかあります。そこをまとめます。
いつ見るか
毎年12月14日前後が極大です。年によって1日ほど前後するので、正確な日時は国立天文台のサイトで確認してください。「ふたご座流星群 極大」で検索すれば出てきます。時間帯の目安はこうです。
| 時間帯 | 見え方の目安 |
|---|---|
| 21時ごろ | 見え始める。1時間に30個ほど |
| 23時〜翌2時ごろ | 最も多い。1時間に50個ほど |
| 明け方まで | 見え続ける |
極大の前後1〜2日でも十分に見られます。ピンポイントで狙わなくても構いません。天気が悪ければ、翌日に回してください。
月明かりを確認しておく
明るい月が出ていると、暗い流星は見えなくなります。見やすいのは新月の前後5日ずつ、10日ほどの期間です。極大日に月が出ているかどうかは年によって変わるので、ここも国立天文台の情報で確認してください。
月が出ている場合は、月を背にして立つだけでも違います。
どこで見るか
遠出は必要ありません。条件は3つだけです。
- 街灯や建物の明かりが直接目に入らない場所
- 空が広く開けている場所
- 安全な場所
自宅のベランダや庭でも見えます。近所の公園、河川敷、学校のグラウンドの脇。街灯の光が直接目に入らない位置に立つだけで、見える数がかなり変わります。
わざわざ山へ行く必要はありません。冬の夜に慣れない道を運転するほうが、よほどリスクがあります。
見かたのコツ
ここが本題です。知っているかどうかで、見える数が何倍も変わります。
1. 目が慣れるまで15分待つ
いちばん大事なのがこれです。明るい部屋から出てすぐは、目が暗さに慣れていません。最低15分は外にいてください。
「出てみたけど何も見えなかった」という人の多くは、この15分を待たずに戻っています。慣れてくると、さっきまで見えなかった暗い星が浮かび上がってきます。
2. 空の広い範囲をぼんやり見る
流星はふたご座の方向から放射状に飛びますが、ふたご座の近くだけに出るわけではありません。空のどこにでも現れます。
だから、一点を凝視しないことです。空全体をぼんやり眺めるほうが、視界の端に流れた光に気づけます。方角を気にしすぎる必要もありません。空が広く見える方向を向いていれば十分です。
3. 寝転ぶか、椅子を倒す
上を向き続けると、10分で首が痛くなります。
- レジャーシートを敷いて寝転ぶ
- 背もたれを倒せる椅子に座る
これだけで、楽に1時間見ていられます。地面は冷たいので、シートの下に厚手の敷物を入れてください。
4. スマホを見ない
せっかく慣れた目が、画面の明るさで一瞬で元に戻ります。どうしても見るなら、画面の明るさを最小にして、暗い赤色の表示にしてください。基本は、ポケットに入れておくのがいちばんです。
失敗する原因は、たいてい寒さ
道具も知識も要らないこの趣味で、唯一にして最大の失敗要因が寒さです。
12月の深夜、動かずに1時間以上、空を見上げ続ける。想像よりはるかに冷えます。「寒くて10分で帰った」というのが、いちばんよくある失敗です。装備は雪の日に立ち続ける前提で考えてください。
- ダウンジャケット、ニット帽、手袋、厚手の靴下
- カイロ（腰と足先。背中より腰が効きます）
- 寝転ぶなら、地面からの冷えを遮る敷物
- 温かい飲み物
帽子は特に効きます。頭から逃げる熱は想像以上です。
スマホの電池にも注意
寒い場所では、スマホの電池が急に減ります。残量があるのに電源が落ちることもあります。これは故障ではなく低温による一時的なもので、暖かい場所に戻せば回復します。詳しくは 冬にスマホの電池が急に減る・電源が落ちる原因と対策 にまとめました。
カイロで温めるのは厳禁です。内部に結露してかえって壊れます。上着の内ポケットに入れて、体温で保ってください。
撮影は、期待しすぎない
スマホで流星を撮るのは、かなり難しいです。いつ、どこに流れるかわからないものを、暗い場所で撮る必要があります。三脚に固定して長時間露光し、ひたすら撮り続けて偶然を待つ、という作業になります。
初めて見るなら、撮影は諦めて目で見ることに集中するほうが満足度は高いです。写真は翌年以降の楽しみに取っておいてください。
子どもと見るなら
冬休みに入る直前なので、翌日の予定と相談になります。
- 21時台なら、1時間で30個ほど。無理に深夜まで粘らなくていい
- 飽きるのが早いので、最初から30分と決めておく
- 寝転べる装備を用意する。じっと立たせるのは無理があります
- 見つけたら声を出すルールにすると盛り上がります
「1つ見えたら帰る」でも十分に思い出になります。
見られなくても、それが普通
雲がかかれば見えません。月が明るければ数が減ります。1時間粘って2〜3個ということもあります。そういうものです。
ふたご座流星群は毎年12月に必ず来ます。今年だめでも、来年があります。年に一度の行事として、気楽に構えておくくらいがちょうどいいです。
外で過ごす装備という点では ソロキャンプ入門 の道具選びも参考になります。季節の空を見に行くという意味では 紅葉狩りで見頃を外さない方法 も同じ楽しみ方です。
まとめ
- ふたご座流星群は年間で最も数が多い。毎年12月14日前後が極大
- 正確な日時は国立天文台のサイトで確認する。年によって1日ほど前後する
- 望遠鏡も双眼鏡も不要。視野が狭いのでかえって不向き。肉眼がいちばん
- 時間帯は23時〜翌2時ごろが最多で、1時間に50個ほど。21時ごろから見え始める
- 極大の前後1〜2日でも十分見られる。天気が悪ければ翌日に回す
- 明るい月が出ていると数が減る。月を背にするだけでも違う
- 遠出は不要。街灯が直接目に入らず、空が開けた安全な場所なら自宅の庭でもいい
- 目が慣れるまで最低15分待つ。ここで諦める人がいちばん多い
- 一点を凝視せず、空全体をぼんやり見る。流星は空のどこにでも現れる
- 寝転ぶか椅子を倒す。上を向き続けると10分で首が痛くなる
- スマホを見ない。画面の明るさで、慣れた目が元に戻る
- 最大の失敗要因は寒さ。ダウン・帽子・手袋・カイロ・敷物を用意する
- 寒いとスマホの電池が急に減る。カイロで温めず、内ポケットへ
- 撮影は期待しすぎない。初めてなら目で見ることに集中する
- 見られなくても普通のこと。毎年12月に必ず来る
